골관절염(퇴행성 관절염) – 무릎 통증의 원인과 대처법
작성일: 2025-04-01 | 카테고리: 여성 건강
무릎이 시큰거리거나 계단이 힘들다면?
중년 이후 무릎 통증은 흔히 '나이 탓'으로 여겨지지만, 실제로는 **퇴행성 관절염(골관절염)**이 원인일 수 있습니다. 특히 50대 이상 여성은 폐경 이후 뼈와 관절이 약해지면서 관절염 위험이 높아지기 때문에 주의가 필요합니다.
골관절염이란?
골관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지면서, 뼈와 뼈 사이에 마찰이 생기고 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 주로 무릎, 고관절, 손가락 등에 잘 생기며, 나이가 들수록 발병률이 증가합니다.
50대 여성에게 흔한 이유
- 연골의 자연 마모: 나이가 들수록 연골 재생 능력 저하
- 폐경기 이후 골밀도 감소: 뼈와 관절에 충격 흡수력 감소
- 과체중: 무릎에 가해지는 하중 증가
- 반복된 관절 사용: 가사노동이나 무릎 꿇기 등의 자세
대표적인 증상
- 무릎이나 관절이 뻣뻣하고 아픔
- 계단 오르내릴 때 통증
- 관절을 움직일 때 '뚝' 소리가 남
- 아침에 관절이 뻣뻣하다가 풀리는 데 시간 소요
- 관절 주변 부기, 열감
증상이 점점 악화되면 걷기조차 힘들어질 수 있어 조기 진단과 관리가 중요합니다.
진단 방법
X-ray 촬영을 통해 관절 간격 감소 여부를 확인하고, 필요시 MRI나 관절 초음파로 연골 상태를 정밀하게 진단합니다. 전문의 진단을 통해 다른 관절 질환과의 감별이 필요합니다.
골관절염 관리 및 완화 방법
1. 체중 조절
체중이 1kg 줄면 무릎에 가해지는 하중은 약 4kg 감소합니다. 정상 체중을 유지하는 것이 가장 효과적인 관리법 중 하나입니다.
2. 규칙적인 운동
- 관절에 무리를 주지 않는 걷기, 수영, 자전거
- 근력 강화 운동으로 무릎 주변 근육 강화
- 무릎 꿇는 자세, 계단 운동은 피하기
3. 온찜질과 스트레칭
아침에는 온찜질로 관절 유연성을 높이고, 저녁에는 가벼운 스트레칭으로 뻣뻣함을 줄여주세요.
4. 약물 및 주사 치료
진통제, 항염증제, 히알루론산 주사 등으로 증상 완화가 가능하며, 전문의 상담 후 치료 방향을 결정해야 합니다.
수술이 필요한 경우는?
일상생활이 어려울 정도로 통증이 심하거나, 보존적 치료에 반응하지 않는 경우에는 **관절 내시경 또는 인공관절 수술**을 고려할 수 있습니다.
맺음말
골관절염은 나이가 들수록 누구나 겪을 수 있는 퇴행성 질환이지만, 적절한 예방과 조기 치료를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 무릎 통증을 방치하지 말고, 운동, 체중 조절, 정기 검진을 통해 건강한 관절을 유지하세요.